ATRAPADOS EN EL ACTO: Los ASTRÓNOMOS DETECTAN UNA ESTRELLA DEVORANDO UN PLANETA

 2023-05-03

 Atrapados En El Acto: Los Astrónomos Detectan Una Estrella Devorando Un Planeta

 Una estrella que se acercaba al final de su vida se hinchó y absorbió un planeta del tamaño de Júpiter. En unos 5 mil millones de años, nuestro Sol pasará por una transición similar al final de su vida.

 Un nuevo estudio publicado en línea el miércoles 3 de mayo en la revista Nature documenta la primera observación de una estrella envejecida tragándose un planeta. Después de quedarse sin combustible en su núcleo, la estrella comenzó a crecer en tamaño, reduciendo la brecha con su planeta vecino y finalmente consumiéndola por completo. En unos 5.000 millones de años, nuestro Sol pasará por un proceso de envejecimiento similar, posiblemente alcanzando 100 veces su diámetro actual y convirtiéndose en lo que se conoce como gigante roja. Durante ese crecimiento acelerado, absorberá Mercurio, Venus y posiblemente la Tierra.

 Los astrónomos han identificado muchas estrellas gigantes rojas y sospechan que en algunos casos consumen planetas cercanos, pero el fenómeno nunca antes se había observado directamente. "Este tipo de evento se ha predicho durante décadas, pero hasta ahora nunca habíamos observado realmente cómo se desarrolla este proceso", dijo Kishalay De, astrónomo del Instituto de Tecnología de Massachusetts en Cambridge y autor principal del estudio.

 Los investigadores descubrieron el evento, formalmente llamado ZTF SLRN-2020, utilizando múltiples observatorios terrestres y la nave espacial NEOWISE (Near-Earth Object Wide Field Infrared Survey Explorer) de la NASA, que es administrada por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la agencia. El planeta era probablemente del tamaño de Júpiter, con una órbita aún más cercana a su estrella que la de Mercurio a nuestro Sol. La estrella se encuentra al comienzo de la fase final de su vida, su fase de gigante roja, que puede durar más de 100.000 años.

 A medida que la estrella se expandía, su atmósfera exterior finalmente rodeó al planeta. El arrastre de la atmósfera redujo la velocidad del planeta, reduciendo su órbita y eventualmente enviándolo debajo de la superficie visible de la estrella, como un meteorito que se quema en la atmósfera de la Tierra. La transferencia de energía hizo que la estrella aumentara temporalmente de tamaño y se volviera unos cientos de veces más brillante. Observaciones recientes muestran que la estrella ha vuelto al tamaño y brillo que tenía antes de fusionarse con el planeta.

 Rastreando Todo El Cielo 

 “Este descubrimiento muestra que vale la pena tomar observaciones de todo el cielo y archivarlas, porque aún no conocemos todos los eventos interesantes que podríamos estar capturando”, dijo Joe Masiero, investigador principal adjunto de NEOWISE en IPAC en Caltech. “Con el archivo NEOWISE, podemos mirar hacia atrás en el tiempo. Podemos encontrar tesoros escondidos o aprender algo sobre un objeto que ningún otro observatorio puede decirnos”.

 Más Sobre La Misión

 Lanzada en 2009, la misión WISE escaneó todo el cielo dos veces con luz infrarroja, tomando fotografías de tres cuartos de mil millones de objetos, incluidas galaxias remotas, estrellas y asteroides. La misión WISE concluyó en 2011, pero dos años después, la NASA reutilizó la nave espacial para rastrear asteroides y otros objetos cercanos a la Tierra, o NEO. Tanto la misión como la nave espacial pasaron a llamarse NEOWISE.

 JPL administró y operó WISE para la División de Astrofísica de la NASA dentro de la Dirección de Misión Científica. Edward Wright en UCLA fue el investigador principal. La misión fue seleccionada competitivamente bajo el Programa de Exploradores de la NASA administrado por el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la agencia en Greenbelt, Maryland.

 JPL administra y opera la misión NEOWISE para la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria de la NASA dentro de la Dirección de Misión Científica en Washington. La investigadora principal, Amy Mainzer, está en la Universidad de Arizona. El Laboratorio de Dinámica Espacial en Logan, Utah, construyó el instrumento científico. Ball Aerospace & Technologies Corp. de Boulder, Colorado, construyó la nave espacial. El procesamiento de datos científicos se lleva a cabo en IPAC en Caltech en Pasadena. Caltech administra JPL para la NASA.   ¯⁠\⁠_⁠(⁠ツ⁠)⁠_⁠/⁠¯